Существует порча особого рода — она действует не тогда, когда перед тобой открыта дорога, а когда ворота захлопнулись, клинки опустились и кажется, что воздух сам колется о невидимые зубья․ Люди её боятся больше любого другого проклятия, ведь её жертвой становится тот, чья жизнь уже остановилась и не знает, куда податься дальше․ Это, Порча на закрытые ворота․ О ней мало говорят, почти не пишут, да и применяют редко: кто же станет добровольно «запечатывать» чужой последний выход? Но забывать о ней нельзя, ибо правило первое: знать опасность — значит уметь её обойти․
Зачем ворота закрываются
Варта (именно так её коротко величают в тайных записях) появляется тогда, когда:
- жертва исчерпала все возможные пути — карьерные, личные, даже бегство стало невозможно;
- есть сильный приговор по суду теней: «Это существо должно остаться на месте вечно»;
- ворота у врагов (или собственные) уже обложены многослойными печатями, и новая пломба лишь добивает дело․
Составы эсэсс-черноты
Чтобы наглухо закрыть ворота, требуется три вещества-первоосновы, которые в обычном мире считаются безопасными, а в тайных руках обретают зловещую силу:
- Пепел собственного костра: берётся только от огня, который жертва разводила сама в минуту последней надежды․ Он иссушает будущее․
- Воск «непризнанных печатей»: капля воска, не имеющая герба, без личной печати․ В ней — отказ судьбы подписаться под твоей жизнью․
- Иголка без головки: металл, который никогда не продырявил ни одну ткань, но готов проколоть резонанс пространства․
Ночь, когда колышется вроде бы нечто
Ритуал совершается в последнюю бессолнечную ночь старого месяца — когда небо темнее копоти и даже звёзды дрожат от своей бледноты․ На пустырь ставят миниатюрные ворота из прутьев терновника и привязывают к перекладине обсидиановую туеску․ Поочерёдно:
- сжигается пепел, и его крохи втягиваются в зев ворот — они будут «создавать трещину» между внутренним и внешним мирами;
- расплавленный безликий воск капает на макушки дверей, закупоривая пространство;
- иголку без головки втыкают вертикально в землю ровно на границе тени, будто «запуская» в мир заклинание отказа․
Осталось вдохнуть три последних слова, одно лишь слышимое внутри себя: «Преграждено — вечно»․ Незримо тень ворот ложится на спину жертвы, словно неподвижный плащ․
Признаки попадания
1 Дневное время растворяется
Человек просыпается, но солнце уже успело задержаться на одном и том же месте небосвода, будто стекло заклинило․
2 Шаги без отзвука
Каждый шаг, как бы ни было твёрдо покрытие, не производит звука; мир под ногами обращён в немоту․
3 Люди спереди — тени сзади
Встречаешь знакомых лицами к себе, но если оберну́тся, то видишь только тёмные силуэты без черт — как будто с ними уже ничего невозможно вспомнить․
Снятие печати: узел без конца
Самое страшное в Варте — то, что она бессрочна․ Однако существует одна дыра․ Разрыв порчи возможен, если:
- жертва обретёт третье предназначение, которого не было раньше (например, кто-то, потерявший ребёнка, неожиданно станет наставником чужих детей);
- пепел бывшей мечты соберут из девяти самостоятельных огней (никто не должен знать, что они принадлежат одному и тому же человеку) и поджарят его серебром;
- ворота, которые закрылись, будут нарисованы кровью без названия на стекле троллейбуса, призрачный образ унесёт проклятие вместе с тобой, переписав его на движение․
Закрыто — значит не конец
Порча на закрытые ворота никогда не кладёт сразу в гроб․ Она всего лишь нажимает на паузу․ И если ты достаточно смел, чтобы призадуматься: «Может, закрытый путь — это лишь дорога к тому, что я ещё не умею видеть?» — то первый шаг к освобождению уже сделан․ Ведь ворота закрыты, но ключи молчаливо лежат внутри самих ворот, и только кто отважится коснуться рукой тьмы, тот сможет обрести новый путь․
Помните: любая магия требует ответственности․ Что за закрытыми воротами бывает пустота, а бывает, скрытая вселенная, зависит только от вашей готовности взглянуть в лицо собственной тени․